Этот немногочисленный народ сформировался в Крыму на основе древнееврейского местного населения с позднейшим включением тюркских и итальянских элементов.
Сам же термин «крымчаки» — возник лишь в первой половине XIX века, чтобы обозначить местных евреев, проповедующих иудейскую религию ортодоксального толка.
Эти тюркоязычные евреи резко отличались от остальных своих соплеменников — караимов и евреев, переселившихся в Крым после его присоединения к России. Особенностью крымчаков было признание авторитета Талмуда — сформировавшегося примерно к 500 году позднейшего добавления к Ветхому Завету. Поэтому крымчаков именуют еще евреями-талмудистами или евреями-раввинистами. Отличались они также и по целому ряду религиозных традиций и обрядов. В дальнейшем, во избежание возможной путаницы, давайте будем называть представителей этой еврейской общины крымчаками, хотя этот термин родился лишь в XIX веке и является достаточно условным.
Первые письменные упоминания о евреях в Крыму относятся ко II-IV вв. н.э. Археологические и эпиграфические находки дают основание отодвинуть появление их на еще более ранний период — 11-1 вв. до н.э., когда после войны Митридата Евпатора контакты между Боспором и евреями Малой Азии усилились.
Антиеврейская политика Византийской церкви в V-VI вв. н.э. стала причиной массовой эмиграции в Крым евреев, проживающих в этой империи. Диаспора крымских евреев в VIII в. была такой многочисленной, что византийский хронист Феофан ставил ее на одно из первых мест по количественному составу на полуострове. Неоднократные антисемитские преследования византийских евреев со стороны властей и церкви в IX-X вв. тоже вынуждали этот гонимый народ искать убежище в Крыму, где хозяйничали в ту пору их единоверцы — хазары.
В пору татарского владычества еврейские общины, уже тюркоязычные, расширяют географию своего расселения на полуострове. Появляются крымчаки и в Солхате, где в 1278 году состоялась их дискуссия с караимами на еврейско-календарную тему. С Солхатом связана жизнь еврейского религиозного теоретика Авраама Къырымы (т.е. из города Крыма), написавшего в XIV веке знаменитый трактат «Сефат-а-эмет» (»Язык истины»). В 1506 г. в Солхат попал в качестве раба-пленника Моше бен Яа-ков, ставший впоследствии известнейшим европейским каббалистом. Из татарского плена его совместно выкупили раббанистская (крымчакская) и караимская общины. Остаток своей жизни Моше бен Яаков посвятил объединению крымчакских общин Крыма.
Есть основания полагать, что одновременно с Солхатом крымчаки обосновали свою общину и в соседней Кафе. Ведь в 1309 году там уже была построена одна из древнейших на территории бывшего СССР синагога, считавшаяся великолепным архитектурным творением.
Через два столетия, в 1516 году, синагога возводится и в Карасубазаре (Белогорске), ставшем вместе с Солхатом и Кафой центром крымчаков в Крыму.
Большое количество евреев из других стран мира прибывают в Крым, особенно в Кафу, вскоре после завоевания полуострова Османской Турцией. Большинство из них исповедовали талмудический иудаизм.
По фамилиям современных крымчаков можно выяснить географические корни их предков: Берманы, Ашкенази, Лурье — переселенцы из Европы и России; Пиастро, Ломброзо, Чапичев — эмигранты из Италии и Испании; Гурджи и Токатлы — из Кавказа; Измирли и Мизрахи — из Персии. Все эти разнородные и разноязычные общины, нередко соперничающие между собой и использующие различные молитвенные ритуалы, сливаются в единое целое в XVH-XVIII веках. Важным объединяющим фактором явился переход всех еврейских общин от их родных языков к разговорному крымчакскому диалекту крымскотатарского языка. У своих соседей-татар крымчаки заимствовали также одежду, повседневные обычаи. Культурно-бытовыми рамками эти заимствования и ограничиваются. Религии своей крымчаки не изменяют, для богослужений, деловой переписки, написания научных и теософских трудов по-прежнему используется древнееврейский язык — иврит.
Семейная жизнь крымчаков строилась на строгом соблюдении иу-даистских правил. Только по сговору родителей заключались браки, на основе брачных договоров, где перечислялись обязанности будущих супругов вплоть до самой смерти. Разводы в крымчакских семьях практически отсутствовали.
Перепись 1897 года, зафиксировавшая крымчаков как отдельный этнос, указала их численность — 3466 человек. В 1912 году в России их проживает около 8 тысяч, перед Великой Отечественной войной — около десяти тысяч. Удивительный факт — лишь в советское время крымчаки стали постепенно осваивать русский язык, а за сто лет до этого ни один человек государственным языком не владел! Об этом свидетельствуют сами крымчаки, составляя петицию к царю Александру I в 1818 году, которую, по их просьбе, составил караим Авраам Фиркович. Наверное, эта добровольная языковая самоизоляция была одной из важных причин социально-культурного упадка крымчакской общины, наблюдаемого в XIX веке.
В ходе последней войны гитлеровские нацисты уничтожили в Крыму около 80% крымчаков. После этого удара крымчакская община так и не смогла оправиться. После войны в Крыму осталось лишь около 800 крымчаков. В последние годы многие крымчаки и караимы выехали в Израиль, где закон о репатриации предоставил им ряд льгот.
